Povijest Las Vegasa
Prvo što nam padne na pamet pri spomenu riječi Las Vegas su zabava, ludi provodi, kocka, blještavilo i glamur. I nismo pogriješili. Las Vegas kao najveći grad Nevade sinonim je za sve to. Najveći svjetski centar kockarske industrije jedan je od najposjećenijih i najatraktivnijih turističkih odredišta na svijetu.
Zašto? Zato jer je to grad iz snova, grad za uživanje, provod i trošenje kojem milijuni posjetitelja ne mogu odoljeti. Sin City grad je koji nikada ne spava, kockarnice su otvorene 24 sata dnevno, a vas stavljaju na kušnju da odigrate barem jedan Black Jack, rulet, ili okušate svoju sreću na aparatima za kockanje. Las Vegas izmišljen je iz samo jednog razloga, a to je dobar provod. To je grad u kojem možete kockati cijeli dan i noć.
Ipak, nismo oduvijek uživali u blagodatima ovog kockarskog grada. Potrebno je vratiti se na početak priče kada je Las Vegas bio zapušteno mjesto i nije bilo nigdje ništa osim pustinje. Dakle, Las Vegas nastao je prije nešto više od 100 godina i to doslovno usred ničega. Paleo indijanci su bili prvi koji su posjetli Las Vegas. Živjeli su kao nomadi, putovali i kampirali na različitim lokacijama. Zatim su Anasazi i Paiute plemena došli na sjevernu stranu Nevade, te su oni bili tadašnji stanovnici tog kraja. Postoji više teorija o tome tko je otkrio Las Vegas.
Neki kažu da je to bio Antonio Armijo, meksički trgovac i istraživač koji je od 1829-1830 organizirao ekpediciju sa svojih 60 ljudi od Španjolske pruge do Los Angelesa. Neki kažu da je to bio Rafael Rivera, vojni istraživač, koji je skrenuo s rute i kampirao u dolini prije njegove zapovjedi te tako otkrio ovu oazu, dotad naseljenu lokalnim plemenima i nazvao je Las Vegas, što u prijevodu znači "livade“, te je tako postao prvi Europljanin koji je stupio na tlo Las Vegasa. Konačno, neki smatraju da je to bio John C. Fremont koji je stavio Las Vegas na kartu 1844. godine. Više od 20,000 kopija njegove karte bilo je odmah objavljeno i distribuirano, a Las Vegas je postao važna stanica na putu prema zapad.
1855. godine, mormonski vođa Brigham Young poslao je svojih 30 misionara da preobrate na Mormonsku vjeru Paiuta indijance, koji su tada obitavali na današnjem prostoru Las Vegasa, ali mormoni ubrzo odlaze. 1905. godine osniva se željeznička postaja Las Vegas, a gradnja Hooverove brane 1931. godine također je pridonijela razvitku grada. Uz to legalizacija kockarstva 1931. godine uzrokovala je razvitak kasino hotela, a grad je te godine naglo počeo rasti. Gangster Benjamin “Bugsy” Siegel, bio je član organiziranog kriminala u kojem je bio i newyorški mafijaš Meyer Lansky. Bugsy je započeo povijest kockarstva u Las Vegasu. Nadimak "Bugsy", u mafijaškim krugovima davan je onim gangsterima koji su bili neustrašivi, koji su prihvaćali i one poslove koje se nitko drugi nije usudio obaviti.
1946. godine, mafijaš Bugsy Siegel otvara za šest milijuna dolara, hotel Flamingo - prvu kockarnicu s neonskim svjetlima i ružičastim ornamentima u obliku flaminga (plamenaca), a ime je dao u čast svoje djevojke Virginie Hill. Tako je započela povijest Las Vegasa.
Hotel "Flamingo" predugo se gradio i troškovi izgradnje bili su puno veći od predviđenih milijun dolara. Lansky je priznao mafijaškim bossovima da će za izgradnju "Flaminga" biti potrošeno oko šest milijuna dolara. Bijes šefova izazvala je i njihova sumnja u vezi sa čestim putovanjima Virginije u Ženevu. Sumnjalo se da Virginia i Siegel kradu dio mafijaškog novca i prebacuju ga na tajne račune u švicarskim bankama. A to je u mafijaškom svijetu značilo da će Bugsy biti ubijen. Iako nisu dokazali tu sumnju, Bugsy Siegel ipak je bio likvidiran sredinom 1947.
Budući da se “Flamingo“ na kraju pokazao kao isplativ projekt, uskoro od sredine do kraja 1940-ih godina u toj pustinji redom niču kockarnice. Tijekom 1950-ih godina grade se hoteli poput Desert Inna, hotela Sahara, Sands i hotela Riviera. Svi najluksuzniji hoteli protežu se glavnom ulicom u Las Vegasu, ulicom The Strip. Najpoznatiji hotel u Las Vegasu je legendarni MGM Grand Hotel & Casino. Ujedno je i najveći, s nešto više od pet tisuća soba. Caesars Palace je otvoren 1966. godine. Dizajniran je u stilu starog Rima - rimski stupovi, ogromne stepenice, otmjene fontane, rimske kupelji i klasične skulpture krase dvorane za igru.
Ostali značajniji kockarski kompleksi su Excalibur, Las Vegas Club, Fitzgeralds Las Vegas, New York New York i mnogi drugi. Danas se u Las Vegasu održavaju najveća natjecanja, poput World Series of Poker-a (WSOP). To je grad koji nikad ne spava, a zabava nikad ne prestaje. Viva Las Vegas!
